¿Cuántos extintores necesita un local? Lo que dice COVENIN 1040

Si buscó “cuántos extintores necesita mi local” habrá encontrado cifras redondas: uno cada 100 metros, uno cada 200. Ninguna está en la norma. Lo que sigue es lo que dice el texto de la COVENIN 1040, leído completo en sus ediciones de 1989 y 2006, y lo que el inspector de bomberos revisa con él en la mano.

La respuesta corta, en video:

Qué es la COVENIN 1040 y por qué la aplica el bombero

COVENIN 1040, “Extintores portátiles. Generalidades”, es la norma venezolana que dice cuántos extintores hacen falta, de qué capacidad y dónde se colocan. Su edición de 1989 fue declarada de obligatorio cumplimiento por la Resolución 3734, publicada en la Gaceta Oficial 34.366 del 12 de diciembre de 1989. En 2006 FONDONORMA publicó una revisión (NVF 1040:2006), redactada con los cuerpos de bomberos de Caracas y Miranda, que mantiene las mismas tablas y añade la clase K para cocinas.

La norma vive en pareja con otra: la 1040 dice cuántos y dónde; la COVENIN 1213 dice cómo y cada cuánto se mantienen. La propia 1040 remite a la 1213 para el mantenimiento y no fija ningún intervalo.

¿Y por qué le importa? Porque el formulario con el que el inspector de bomberos revisa un local, la COVENIN 1764:2022, ordena aplicar “las NTF 1040 y 1213” en la sección de extintores, y sus casillas son literalmente estas: ¿cubre el área a proteger?, ¿cuántos extintores requiere?, ¿están correctamente ubicados?, ¿deben reubicarse?, fecha del último servicio. Si su dotación no responde bien a esas preguntas, la observación llega antes del permiso de bomberos.

El mito de “uno por cada 100 metros”

Conviene despejarlo de una vez: en el texto de la COVENIN 1040 no hay una sola frase que asigne extintores por metro cuadrado, ni un área máxima por equipo. La cantidad es el resultado de dos condiciones que hay que cumplir al mismo tiempo:

1. Potencial mínimo total. El local necesita una suma de potencia de extinción que la tabla 3 de la norma fija según su riesgo, su carga calorífica y su área.
2. Distancia de recorrido. Desde cualquier punto del local, la persona debe llegar a un extintor caminando como máximo 20 m si el riesgo es de sólidos, o 15 m si es de líquidos inflamables.

Un local puede cumplir el potencial con un solo equipo y aun así necesitar dos por la distancia. Y un galpón puede tener extintores cada 15 m y no llegar al potencial que exige su carga. Por eso la norma pide las dos cosas.

Paso 1: clasificar el riesgo del local

La COVENIN 1040 no usa los nombres de NFPA (leve, ordinario, extraordinario). Usa tres categorías propias, definidas en su punto 4.2:

• Riesgo leve: áreas con materiales de combustibilidad baja, sin facilidades para que el fuego se propague, sin posibilidad de mucho humo, sin vapores tóxicos ni riesgo de explosión. Una oficina, una tienda de ropa, un consultorio.
• Riesgo moderado: materiales combustibles que permiten esperar fuegos de dimensiones medias o gran cantidad de humo, pero sin vapores tóxicos ni riesgo de explosión. Un depósito de mercancía, un comercio con estantería alta, una imprenta.
• Riesgo alto: fuegos de gran magnitud, vapores tóxicos o posibilidad de explosión. Un taller con solventes, un almacén de pinturas, procesos con gases.

Paso 2: estimar la carga calorífica

La carga calorífica es cuánta energía puede liberar lo que hay en el local si arde, por metro cuadrado. La norma la divide en tres franjas: baja, hasta 250.000 kcal/m²; media, entre 250.000 y 500.000; y alta, de 500.000 en adelante.

El cálculo simple que trae la norma (punto 4.3.4) multiplica el peso de los materiales combustibles por un coeficiente (4.444 kcal/kg para sólidos, 8.888 kcal/kg para líquidos inflamables) y divide entre el área. El ejemplo de la propia norma: una oficina de 7,5 m² con 50 kg de material combustible da 29.626 kcal/m², carga baja, y con riesgo leve le corresponde un potencial de 2A.

En la práctica ese cálculo es lo que hace una evaluación técnica: pesar, aunque sea por estimación, lo que hay en cada área, y no adivinar.

Paso 3: el potencial mínimo, según la tabla 3

Con el riesgo y la carga, la tabla 3 de la norma entrega el potencial mínimo para fuegos de clase A según el área del local. Ese potencial “será el de un solo extintor o la suma de los potenciales de varios extintores”. Estos son sus valores:

Si el área pasa de 1.500 m², se toma el potencial de 1.500 y se suma el que corresponda al área adicional.

El potencial de cada equipo viene en su etiqueta (2A, 4A, 20B…) y lo fija el fabricante en el ensayo de certificación. Depende del modelo, no solo de las libras: por eso la norma cuenta en potenciales y no en cilindros.

Fuegos de líquidos inflamables: sin sumar equipos

Para la clase B la lógica cambia. La tabla 4 fija el potencial mínimo según la carga calorífica y la distancia al usuario, y la norma advierte que ese potencial “debe ser el correspondiente a un solo extintor, no se pueden realizar combinaciones”:

• Carga baja: 5B si el extintor está a 10 m, 10B si está a 15 m.
• Carga media: 10B a 10 m, 20B a 15 m.
• Carga alta: 20B a 10 m, 40B a 15 m.

Para recipientes con más de 6 mm de profundidad de líquido, la norma pide una unidad B por cada 0,10 m² de superficie libre del recipiente mayor, sin superar los 15 m de recorrido. Para equipos eléctricos (clase C) el agente debe ser no conductor y la capacidad se toma de los riesgos A y B involucrados. Qué agente cubre cada clase lo explicamos en la guía de qué fuego apaga un extintor PQS.

Paso 4: dónde va cada equipo

La ubicación tiene cuatro reglas en la norma (puntos 5.7 y 5.8 según la edición):

• Recorrido máximo: 20 m para fuegos de sólidos, 15 m para líquidos inflamables, entre 5 y 10 m del extintor a los equipos eléctricos que protege, 20 m en metales reactivos y, desde la edición de 2006, no más de 5 m a los equipos de cocina para la clase K.
• Altura: la parte superior de un extintor manual a no más de 1,30 m del piso; la parte inferior nunca a menos de 10 cm.
• Acceso: fácil acceso, clara identificación y nada delante que estorbe su uso inmediato.
• Señalización: conforme a COVENIN 187.

La norma considera manual el extintor de hasta 25 kg de peso total; por encima, va sobre ruedas.

Tres ejemplos, para aterrizar los números

Son ejemplos ilustrativos con la norma en la mano; la dotación de su local se define en sitio.

Una tienda de 120 m² en un centro comercial. Riesgo leve, carga baja: la tabla pide 2A. Un solo extintor con potencial 2A o mayor cumple el potencial. La distancia decide el resto: si el local es alargado, con más de 20 m entre la entrada y el fondo, hace falta un segundo equipo aunque el potencial ya esté cubierto.

Un depósito de cartón y plástico de 600 m². Riesgo moderado y carga alta: la tabla pide 10A. Con un recorrido máximo de 20 m, ese depósito necesita varios equipos repartidos, y la suma de sus potenciales tiene que llegar a 10A. Aquí conviene evaluar equipos de mayor capacidad o un rodante; el potencial exacto lo confirma la etiqueta de cada modelo, no el peso por sí solo.

Un taller con solventes y pinturas. Por su riesgo alto, la tabla 3 exige el potencial de clase A que corresponda a su área. A eso se suma la clase B: con carga media hacen falta extintores de 10B a no más de 10 m, o de 20B a no más de 15 m, cada uno completo, sin sumar dos pequeños. Las dos coberturas se calculan por separado y se suman en la dotación final.

COVENIN 1040 frente a NFPA 10

Muchas fichas técnicas citan NFPA 10, el estándar de Estados Unidos, y conviene saber en qué se diferencian, porque el inspector venezolano aplica la COVENIN:

En recorrido la COVENIN es más exigente (20 m frente a 22,9 m). En altura lo es solo para equipos livianos: su tope de 1,30 m queda por debajo del 1,53 m que NFPA permite hasta 40 lb. Para equipos más pesados, como los rodantes de 50 lb, es al revés: NFPA baja el tope a 1,07 m y la COVENIN sigue en 1,30 m, así que cumplir la COVENIN no garantiza cumplir ahí la NFPA.

Lo que revisa el bombero, y el umbral de los 300 m²

Además del formulario 1764:2022, la COVENIN 823-4:2000, escrita con los cuerpos de bomberos de Caracas para edificaciones comerciales, marca una frontera útil: un comercio aislado de hasta 300 m² a nivel de calle se protege solo con extintores portátiles; a partir de ciertas áreas y niveles se suman detección y alarma, y desde 2.000 m² un sistema fijo. La propia norma dice que la protección de cada local se define “mediante un análisis de riesgo”, que es exactamente el trabajo de la evaluación.

Ese umbral de 300 m² lo fija la COVENIN 823-4 a escala nacional, y es la misma norma que nuestra guía del permiso de bomberos en Caroní documenta como la que aplica el Cuerpo de Bomberos de Ciudad Guayana en sus inspecciones. En Carabobo, además, las planillas de trámite de dos cuerpos de bomberos repiten el corte por escrito: por encima de 300 m² piden contrato de mantenimiento con una empresa con certificado SENCAMER vigente; por debajo, solo la factura de compra o recarga. Para Caroní no encontramos una planilla local que lo repita, pero sí está documentado que ahí el contrato de mantenimiento debe ser de una empresa certificada por SENCAMER. En el listado oficial de SENCAMER de empresas del ramo de incendio figuran 185 registros vigentes en todo el país y solo 3 tienen su sede en el estado Bolívar; SIA GROUP C.A. es uno de ellos, con el registro RIJ-383.

Lo que no pudimos confirmar

Preferimos decirlo a rellenarlo. No conseguimos el texto de la NTF 1040:2022, la segunda revisión que cita el formulario de bomberos; las cifras de este artículo coinciden en las ediciones de 1989 y 2006, y en cuanto tengamos la de 2022 actualizaremos lo que cambie. Tampoco vimos el acto oficial que extienda la obligatoriedad de 1989 a las revisiones posteriores, aunque en la práctica los inspectores aplican la edición más reciente que tienen.

Cómo saber cuántos necesita su local

Con el área aproximada, a qué se dedica el local y unas fotos de cada área podemos decirle por WhatsApp si su dotación actual está cerca o lejos de lo que pide la norma. La respuesta completa, con el potencial por área, la ubicación de cada equipo y el tipo de agente que corresponde, sale de una visita de evaluación técnica en Puerto Ordaz, San Félix y ciudades cercanas, con visita agendada previamente, y termina en una cotización con prioridades: qué falta, qué sobra y qué está mal ubicado.

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Fuentes: COVENIN 1040-89 (puntos 4.2, 4.3, 5.6 y 5.7) y NVF 1040:2006 (puntos 4.2, 4.3, 5.7 y 5.8), leídas en los PDF del catálogo de SENCAMER y del repositorio SABER de la UCV; Resolución 3734, Gaceta Oficial 34.366 del 12 de diciembre de 1989; COVENIN 1764:2022 (formulario de inspección, capítulos 3, 4 y 6); COVENIN 823-4:2000 (tabla 1); planillas de certificación de conformidad de los Bomberos de Valencia y de los Bomberos Universitarios de la UC. Las cifras de NFPA 10 provienen de guías técnicas concordantes y del NFPA 1, no del texto del estándar, que es de pago. Las normas se revisan periódicamente: confirme la edición vigente ante SENCAMER o su cuerpo de bomberos.

Revisado por el equipo técnico de SIA GROUP C.A., protección contra incendios en Ciudad Guayana (Puerto Ordaz y San Félix), estado Bolívar. Registro SENCAMER RIJ-383. Última revisión: septiembre 2026.